Neiva es una hermosa ciudad, donde su gente es amable, alegre y
acogedora y fue fundada inicialmente en el año de 1539 por el capitán don Juan
de Cabrera, en el sitio que hoy se
conoce con el nombre de las Tapias, en Otás, Campoalegre, sobre la orilla derecha de Río Neiva, en
dominio de los indios Tamas. La antigua fundación duró poco y hacia 1550 don Juan de Alonso y Arias, la trasladó al sitio que hoy ocupa Villa vieja, donde fue destruida por las tribus Pijaos en 1560. La tercera fundación la realizó don Diego de Ospina y Medinilla el 24
de mayo de 1612, en el sitio que hoy ocupa. Su historia ha
estado íntimamente ligada al Tolima, porque en un tiempo atrás el departamento
del Huila y del Tolima era uno solo, denominado Tolima Grande.
Neiva denominada como la capital
del Departamento del Huila, tiene una superficie de 1.533 Kms², su altura es de
442 metros sobre el nivel del mar y tiene una temperatura promedio de 28ºC. Su sistema
hidrográfico comprende las corrientes
que descienden por las vertientes de las dos cordilleras hasta el río
Magdalena; entre ellos se destacan los ríos Baché, Cachichí, Cajones, Ceibas,
Fortalecillas, Loro y Yaya. Situada entre las bocas de las Ceibas y el río
Loro, en el centro de una zona rica en petróleo, oro, plata, cobre, hierro,
hulla y cal y es la principal ciudad del suroccidente colombiano, ya que además
de ser el puerto de conexión para las ciudades capitales de Florencia, Mocoa, Puerto
Asís, Popayán y Pasto, es el eje de la economía de los
departamentos del Huila, Caquetá y Putumayo.
Las principales actividades
económicas son la agricultura, la ganadería, el comercio y la minería:
explotación de petróleo y gas natural, minas de oro, plata, caliza, mármol y
cobre. Los cultivos más importantes son el cacao, el café, el plátano, el
arroz, el fríjol y el sorgo. La ganadería ha alcanzado un desarrollo notable,
sobre todo en el ganado vacuno. La actividad industrial se desarrolla en la
agroindustria, en manufacturas de producción artesanal, en la producción de
alimentos y bebidas, y en la fabricación de carrocerías y la metalmecánica. La
ciudad es sede anual del Festival Folclórico, Reinado Nacional del Bambuco y Muestra
Internacional del Folclor, que fue declarado patrimonio Cultural de la Nación
por parte del gobierno colombiano y se realiza durante las celebraciones de las
fiestas de San Pedro y San Pablo, durante el mes de Junio, son de diez a quince
días de fiestas. Durante este festival se realizan desfiles, comparsas y
muestras que engalanan las festividades.
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